Pourquoi Henry ne peut-il pas rester assis ? Le défi moral de Faust

"Hans de fer dans la cage" par Gordon Browne, 1894

Par Bruce Donehower, Ph.D.

Cet essai a été initialement publié en 2017 dans le Bulletin d'information de la Section des arts littéraires et des sciences humaines de l'École de Science de l'esprit d'Amérique du Nordet avant cela, en 2016, il est apparu sous la forme d'une version plus courte dans le bulletin d'information communautaire de la branche Faust, édité par Patrick Wakeford-Evans.

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Pourquoi Henry ne peut-il pas rester assis ? / Le défi moral de Faust

Novembre 2017

Depuis quelques années, je travaille avec des amis et des membres de la section des arts littéraires et des sciences humaines de Fair Oaks sur la pièce de Goethe, Faust, parties un et deux.

L'une des questions les plus importantes auxquelles nous nous sommes confrontés est la suivante : qui est Faust ?

Pour compliquer les choses, Faust apparaît dans d'autres œuvres littéraires, comme la tragédie élisabéthaine de Christopher Marlowe. Docteur Faustus (non lu par le jeune Goethe, d'ailleurs). Le personnage de Faust de Marlowe est basé sur un individu médiéval qui a inspiré des contes populaires, des spectacles de marionnettes et des livres de poche. Et puis il y a le chef-d'œuvre de Thomas Mann, écrit à la fin de sa vie. Dr. Faustusun roman sur la descente de l'Allemagne dans le fascisme. En remontant dans le temps, nous trouvons un prototype de Faust en Simon Mage (Actes 8:9-24). Et puis il y a tous ces autres Faust qui existent dans la littérature secondaire et les commentaires. Quand je parle aux gens de FaustJe découvre fréquemment que la pièce originale de Goethe n'a pas été lue par eux dans son intégralité, voire pas du tout. J'ai souvent l'impression que les gens connaissent le personnage de Faust comme un élément de "sagesse reçue" ou à partir d'essais dans la littérature secondaire. Ils connaissent mieux cette rumeur de Faust que le personnage de Faust qui habite le texte principal de Goethe : la pièce intitulée Faust.

"Faust et Lilith", par Richard Westall, 1831.

Qui est Faust ?

Un bon point de départ, lorsque nous posons cette question, est de mettre de côté toutes les idées reçues sur Faust et de revenir à la pièce, aux parties 1 et 2. Que découvrons-nous alors ?

Curieusement, pour commencer, Faust est extrêmement agité et malheureux, voire suicidaire. Déjà en âge de toucher la sécurité sociale au début de la pièce, il est ennuyé, cynique, solitaire, dégoûté de la vie et de l'humanité, narcissique, et désespérément mécontent et frustré. Comme il est très intelligent et privilégié (il est professeur) et alchimiste (par-dessus le marché), on pourrait espérer qu'il a atteint un certain degré de perspicacité, de sagesse et de sérénité à son âge avancé. Après tout, n'importe lequel d'entre nous qui a parcouru le chemin de l'alchimie et la voie de la culture diligente de l'esprit et de l'intellect pendant un demi-siècle pourrait espérer avoir atteint un peu d'illumination et d'équanimité après de longues décennies de labeur inlassable. Mais Faust est en désaccord avec lui-même et avec la vie. Il fait pleuvoir le mépris sur les autres, comme un troll. Dans son monologue d'ouverture, il se plaint de manière célèbre. Il nous dit qu'il est à bout de souffle et qu'il a décidé, en désespoir de cause, de se tourner vers la magie, les arts chamaniques, ou de se suicider.

Son attitude agitée et malheureuse lui vaut un compagnon, Méphistophélès, qui accepte de le tirer du pétrin.

Qui est Méphistophélès ?

Méphistophélès est souvent appelé le diable, mais il ne l'est pas. le site Le Diable, ou Lucifer ou Ahriman d'ailleurs. (Il nous faudrait un autre essai ou trois pour explorer la nature de M. M., alors restons-en à Faust). Il est important de voir quelle sorte de relation Faust et Méphistophélès entretiennent.

Faust n'est pas un agneau innocent, un pèlerin errant dont la progression vers le salut est détournée par un démon de l'enfer. C'est un vieil homme qui se plaint d'avoir besoin de vie, de revigoration, de puissance, de pouvoir, de gloire, de femmes, d'une grande marge de manœuvre et d'argent pour réaliser toutes ses ambitions masculines - et peu importe les conséquences. Il est obsédé par Hélène de Troie, qui joue un rôle important dans la deuxième partie - mais sur le chemin qui mène à Hélène, il a une liaison avec une vierge de quatorze ans qui se termine très mal pour la jeune chrétienne au cœur pur et pour sa famille - mais pas pour Faust, qui n'assiste pas à ce désastre moral. Et après une bonne nuit de sommeil, il se sent bien.

FaustLa pièce contient beaucoup de mal, mais le mal, à chaque fois, est commis par Faust. Ce catalogue de méfaits se poursuit jusqu'à la fin de la pièce, dans la deuxième partie, où (pour mieux jouir de son domaine) Faust vole les biens immobiliers de deux vieux retraités, Philémon et Baucis. Des voyous à la solde de Faust brutalisent les retraités. Les vieillards meurent ; Faust enjambe les cadavres pour profiter de son butin.

En bref, si Méphistophélès est appelé le diable, Faust est souvent le diable humain actif dans le drame. Il n'est pas forcé de faire le mal - il décide de le faire, et il le fait dans le cadre de sa personnalité ambitieuse. En fait, ce zèle ambitieux à lutter et à avoir "ma façon" à tout prix est la caractéristique même qu'il doit cultiver, de peur d'être damné. Ironiquement, si à un moment donné, Faust s'arrête et réfléchit à lui-même en se disant "Hé, attendez une minute ! Qu'est-ce que je suis en train de faire ? N'en ai-je pas eu assez ? Je ferais mieux de m'arrêter un moment et de réfléchir sur moi-même !" Eh bien, dès qu'il dit ça, Bang ! Le diable gagne ! C'est ça, le pacte avec le diable. Et bien sûr, ce dilemme diabolique est organisé par le Big Boss lui-même : le Seigneur Dieu du Ciel, comme nous le lisons dans le Prologue.

Le jeune Faust, par Harry Clarke, 1925.

Prométhée ou Faust ?

Certes, je place le personnage de Faust sous une lumière critique sévère. Mais je sais qu'étant jeune, avant de lire la pièce, je n'avais pas la moindre idée de ce que ce personnage de Faust était en train de faire. J'ai abordé ma première lecture de la pièce avec un grand nombre d'hypothèses héritées sur le personnage de Faust. Je m'attendais à ce que Faust soit noble - peut-être comme un Prométhée bien intentionné dans le mode romantique élevé - un athlète spirituel condamné à souffrir pour ses aspirations héroïques. Mais ce n'est pas le personnage que nous voyons dans la pièce de Goethe.

Faust est un vieil homme malheureux qui devient par magie un jeune homme ambitieux et souvent malheureux. En cours de route, il rend beaucoup d'autres personnes malheureuses et misérables. Il ne peut pas rester assis et réfléchir sur lui-même. (Goethe, d'ailleurs, a nommé son personnage Heinrich Faust - d'où le titre de cet essai, "Why Can't Henry Sit Still ?")

Médiéval ou moderne ? / Le défi de l'âme consciente

À ce stade, vous avez probablement envie de me jeter des tomates pourries, de me siffler et de me huer hors de la scène. Mais avant que je ne m'échappe de l'estrade avec une gigue paillarde, laissez-moi ajouter qu'il y a cependant un aspect important de cette caractérisation de Faust que nous devrions apprécier, je crois.

Le Faust de Goethe vit entre deux mondes. Mais le Faust de la légende originale (le Faust de Marlowe, par exemple) est médiéval. Ce Faust médiéval ne vit que dans un seul monde, celui du bien et du mal, du noir et du blanc, de la damnation et du salut. Le Faust médiéval de Marlowe est entraîné en enfer de façon spectaculaire. Bravo ! Pas le Faust de Goethe. Le Faust de Goethe est sauvé !

Sauvé ?

Dire quoi ?

Vous plaisantez ? Il n'y a pas de dieu au paradis ? Où est la justice ? Dieu est mort !

Pas du tout ! Car le Faust de Goethe est pas médiévale, comme je l'ai dit, il est moderne de part en part. Postmoderne ? Eh bien, pas encore vraiment - parce que, comme nous le dit Rudolf Steiner, Goethe a vécu à une époque d'ignorance, avant l'âge de la lumière, avant la fin du Kali Yuga. Goethe pouvait voir assez loin, mais Faust le personnage ne peut voir que suffisamment loin, peut-être jusqu'à la fin du XIXe siècle.

Le personnage de Faust a l'intuition d'un âge de l'esprit qui approche, mais il ne peut pas encore y arriver. Il est né trop tôt. C'est une des raisons pour lesquelles il se replie sur l'antiquité classique et préclassique. Le personnage de Faust de Goethe n'est pas médiéval, et c'est là sa malédiction. C'est un être humain moderne en devenir, coincé dans un monde médiéval tardif et délabré, un monde qui ne comprend que des choix binaires : bon / mauvais, paradis / enfer, sauvé / damné, etc. En effet, de nombreux individus de notre époque dite "moderne" sont en fait encore coincés dans une vision médiévale du monde et vivent des fantasmes de la bonne vieille époque féodale. Ce n'est pas parce que la date de votre acte de naissance indique que vous êtes né au vingtième ou au vingt-et-unième siècle que vous avez appris à vivre à l'époque actuelle. Il se peut que votre tempérament soit bien plus adapté au Moyen Âge.

Cette mentalité médiévale, cependant, est une mentalité que Goethe a critiquée implicitement et explicitement dans ses œuvres littéraires et scientifiques. Sa vie, en tant qu'œuvre d'art, est un défi direct à cette mentalité rétrograde.

Maintenant, revenons à Faust. Faust manque d'une méthodologie - une science spirituelle, si vous voulez. C'est, à mon avis, le cœur de sa plainte dans le célèbre monologue du début de la pièce. Parce qu'il n'a pas accès à une voie intérieure de développement spirituel, il projette aveuglément les forces de son âme non rachetée sur le monde, voyant le mal à l'extérieur de lui-même plutôt qu'à l'intérieur, et donc, exerçant aveuglément le mal sur son environnement.

En termes d'alchimie médiévale : Faust ne sait pas comment réaliser une véritable unification des opposés qui lui permettrait de réaliser le but du Grand Œuvre. Mis à la lumière d'un autre poète qui a écrit sur ces mêmes thèmes (William Blake) : Faust le personnage ne sait pas comment réaliser le Mariage du Ciel et de l'Enfer. Il ne peut pas rester tranquille. Il ne peut pas faire ce retour critique sur lui-même si important pour s'engager sur la voie de la science spirituelle. Il désire ardemment le faire ; il s'efforce de le faire ; il perçoit cette voie comme une possibilité. Mais il ne peut pas réaliser un tel Grand Œuvre dans son incarnation actuelle. Il est bloqué. Ainsi, lorsqu'il meurt, son âme (ou entelechy, comme Goethe aimait à l'appeler - ou son courant d'esprit, pour utiliser un terme plus actuel) poursuit sa quête, poussée par ses impératifs karmiques. Il est "sauvé" ! Il se réincarnera avec le problème de "Faust" brûlant en lui, mais il se réincarnera dans un autre temps et un autre lieu où il lui sera peut-être possible de faire ce retour sur soi.

Goethe a reconnu qu'au cours des décennies et des siècles à venir, de plus en plus d'individus se retrouveraient à jouer le rôle de Faust : des individus imparfaits, moralement compromis, trompés par le génie de la personnalité - une personnalité qui connaît le prix de tout et la valeur de rien - des personnalités qui aspirent à un âge plus simple du bien et du mal et à des réponses superstitieuses à des problèmes humains compliqués. Chaque Faust individuel apprend ainsi par des étapes douloureuses, par des crimes et de dures expériences et de grandes erreurs et fautes, que le chemin à suivre commence par un retour sur soi.

"Vers l'intérieur va le chemin secret. L'éternité avec ses mondes, le passé et le futur, est en nous ou nulle part."
- Novalis

"Plus de lumière !"
- Goethe, prétendument dans ses derniers mots