"Der Dichter und die Toten" von Albert Steffen

Kunstwerk: "Monolith X" von Marion Donehower (Sektion Bildende Kunst)

Auf der Sektionssitzung am 24. Februar 2024 diskutierten wir das Thema der literarischen Moderne in Bezug auf Schwellenerfahrungen und Seelenverlust. Es wurde eine Reihe von Dichtern und Schriftstellern der Moderne des zwanzigsten Jahrhunderts erwähnt. Dieser Aufsatz von Albert Steffen, der aus Zeitgründen in unserer Sitzung nicht direkt besprochen wurde, spricht das Thema an, das wir erörtert haben. 

Der Dichter und die Toten

"Es gab Epochen in der Entwicklung der Menschheit, in denen die Beziehung zu den Toten wichtiger war als zu den Lebenden. Die Ruhestätten der Toten waren nicht nur Gräber für ihre physischen Körper, sondern auch Wohnungen für ihre Geistseelen. Als solche waren sie dauerhafter gebaut als ihre irdischen Häuser. Sie wurden nach Maßstäben errichtet, die aus den Positionen der Sterne und den Bewegungen der Sonne abgelesen wurden. Im Kosmos, dessen Bild sie widerspiegelten, trafen die Menschen, die die Pforten des Todes durchschritten, auf die Götter, die die Schwelle der Geburt nie überschritten hatten. Die himmlischen Hierarchien, in deren Reihen die Verstorbenen erhoben wurden, ordneten die irdische Gemeinschaft, die sich vor dem Altar versammelte. Durch die Tempeltüren schritten die als Helden verehrten Verstorbenen in das Feld des menschlichen Handelns, gaben Gesetze, gründeten Feste, lehrten den Ackerbau, bereiteten Brot und Wein und lebten selbst im sakramentalen Mahl.

"Aber die Lebenden waren immer noch gefesselt.

"Heute, da die Mysterien erneuert werden, hat sich die Beziehung zu den Toten verändert. Sie muss sich auf die Freiheit der Lebenden stützen. Nichts zwingt die Lebenden, die Toten aufzusuchen. Das Bewusstsein des gegenwärtigen Menschen, das durch die Sinne erwacht, wird leer, wenn die Eindrücke zurückgehalten werden und die Erinnerung verblasst. Die Sehnsucht höhlt die Seele aus. Das Denken verzehrt sie. In seiner Beziehung zu den Verstorbenen muss der Hinterbliebene, wenn er sich nicht selbst verlieren will, ein aktiver Geber statt ein Empfänger werden. Aber gerade das Nichts, dem er sich ausgesetzt sieht, befähigt ihn, aus der Fülle seines Ichs heraus von seinem eigenen Sein zu geben. Dazu ist allein die Liebe fähig, die auf Erden gewonnen ist und sich vom Körper befreit hat. Sie gründet sich auf das Gute, das man im klaren Bewusstsein gewählt hat.

"Aber für die Toten, was ist gut? Das, was seiner Entwicklung entspricht. Ihm die guten Mittel zu geben: Sich liebevoll auf seinen Entwicklungsweg einzulassen. Das tut man, wenn man in der eigenen Seele seinen Weg zum Geist geht. Sobald er die Schwelle überschritten hat, sieht der Verstorbene das Tableau seines Lebens. Er sieht seine Taten, Gefühle und Gedanken aus dem Blickwinkel seines Ichs, das durch Tode und Geburten geht. Er schreitet rückwärts durch sein vergangenes Leben und ordnet es entsprechend seiner ewigen Individualität, die ein zukünftiges Leben auf der Erde vorbereitet. Er konstruiert dieses zukünftige Leben nach den menschlichen Maßstäben, die ihm die Götter zur Verfügung stellen. In ihrer göttlichen Begleitung durchläuft er seinen Schicksalsweg durch das Universum, in das er sein Wesen ausdehnt, um den Keim seines neuen Körpers zu bilden. Es ist also die Kenntnis des Universums, mit der der lebende Mensch, der ihn liebt, den Toten entgegengehen muss. Nur als denkendes Wesen, das einen irdischen Körper bewohnt, ist er in der Lage, dies zu erreichen. Und er kann es nur als freien Akt seiner eigenen Entscheidung weitergeben.

"Seine Gabe kehrt verwandelt als Bild, Wort und Wesen zurück, so dass der Geber selbst gesegnet wird. In dieser Tatsache liegt die bisher kaum beachtete Begabung künftiger Künstler begründet. Was für Menschen mit bewusster Einsicht, die sich in Freiheit und Liebe mit den Toten vereinen, eine allgemeine Erfahrung ist, ist die Aufgabe des Dichters, im Besonderen darzustellen. Er taucht ein in die vielfältigen Schicksale der Toten. Unerschöpflich in ihrer Vielfalt treten sie vor ihm auf. Ihm obliegt es vor allem, jene für die heutige Menschheit ungeahnten Momente aufzuzeigen, in denen die Toten ins irdische Leben hineinwirken.

Aus seiner moralischen Vorstellungskraft heraus muss der Dichter heute schildern, wie die Toten, als gelegentliche Adjutanten des Schicksals eine Rolle bei vorzeitigen Todesfällen spielen, "die Lebenden holen", wie der Volksmund sagt. Er sollte wissen, dass sie diese Aufgabe erhalten, weil sie in dem Leben, das sie gerade abgeschlossen haben, nicht ihrer eigenen Intuition gefolgt sind, sondern Befehlen gehorcht haben, die gegen ihr Gewissen verstoßen haben. Sie haben es versäumt, die Verantwortung für sich selbst zu übernehmen und sind daher nicht in der Lage, dem Heil der anderen zu dienen.

"Aber der Dichter weiß auch, wie die Geister am Krankenbett verweilen und die Genesung bewirken. Sie sind die Geister derer, die im Leben selbstlos Gutes getan haben.
Und er begleitet die Toten, die von Westen nach Osten und von Osten nach Westen gehen, um an der Arbeit an der Seelenentwicklung der Menschheit teilzuhaben, indem er die wesentlichen Merkmale des Volkswesens der im Krieg Gefallenen formt und auflöst. Der Dichter gewährt den Toten Genugtuung, wenn er eine echte Tragödie schafft; die Verstorbenen selbst leben in der Angst, dem Mitleid und der Läuterung, weil sie sich nach dem Tod der Menschlichkeit bewusst werden, die sie aufgegeben haben. Jetzt sind sie anders orientiert als im Leben. Indem sie ihr Schicksal im Rückblick erfahren, haben sie die Klimagrenze überschritten und inspirieren selbst den Verlauf der Dramen, denen der Dichter Gestalt verleiht. Dieser entdeckt die Themen für die kommenden Jahrhunderte. Sie kommen zu ihm von den Toten. Wenn sie nicht mit ihm sprechen, muss er schweigen. Alles hängt von der inneren Beteiligung ab, die er ihnen entgegenbringt.

"Generell kann man sagen, dass nichts die Menschlichkeit fördert, was nicht dem Geist entrissen ist. Eine Entscheidung, die nur aus intellektuellen Erwägungen heraus getroffen wird, führt immer zu einer unsicheren Situation. Sie läuft ins Leere. Das gilt besonders für die Kunst. Man kann nicht die kleinste Szene schaffen, auch nicht aus dem tiefsten Wissen um die Technik des Dramas, solange man nicht mit der Macht des Wortes ausgestattet ist. Die Welt will Wort werden, geerdet im Wissen. Durch das Wort will sie in lebendigen Geist verwandelt werden. Und der Dichter will jene höhere Wirklichkeit schaffen, die die Verstorbenen bereits erleben. Er sucht die Gemeinschaft mit ihnen, nicht um der Erde zu entkommen, sondern um sie zu retten. Die Toten, als übersinnliche Gestalten, sind Prototypen für sein poetisches Schaffen.

Die Poesie der Zukunft muss zugleich Todessakrament und Lebensfest sein, eine Brücke von hier nach dort, ein Weg zum Geist."

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Eine Auswahl aus dem Buch Das Genie des Todes von Albert Steffen, 1943, Verlag für Schöne Wissenschaften.
(Trans. Henry Barnes, aus Albert Steffen, Übersetzung und Würdigung, Adonis Press, 1959)

02.27.24